ラテックス製ゴムバンドとラテックスフリーゴムバンド：購入者による比較

医療、検査、食品、輸出市場に製品を供給している場合、監査で必ず「これらのバンドはラテックスフリーですか？」という同じ質問をされます。「感触は同じです」と答えると、取引先を失うことになります。この比較では、2つの選択肢が実際にはどのようなものか、それぞれの性能コストはどのくらいか、そしてどの環境でどちらを選択すべきかを明確に示します。

まず、用語を正しく理解しましょう。

買い手と供給者の間のほとんどの論争は、本来異なる3つの用語が混同して使われていることに起因します。

• 天然ゴムラテックスは、ヘベア・ブラジリエンシスという木の樹液を硫黄で加硫処理したものです。一般的な輪ゴムはこのラテックスで作られており、I型ラテックスアレルギーを引き起こす分子であるHev bタンパク質を含んでいます。
• ラテックスフリー―天然ゴムラテックスを一切含まない。通常は合成ゴム（EPDM、SBR、シリコーン、TPU、TPRなど）を使用。
• 低タンパク質ラテックスとは、天然ゴムの一種ですが、残留タンパク質を低減するために加工されたものです。ラテックスフリーではないため、監査においてラテックスフリーとして扱うのは誤りです。

もう一つ、あまり知られていない問題があります。ゴムの加硫に使用される化学促進剤（チウラム、カルバメート、メルカプトベンゾチアゾールなど）は、IV型接触性皮膚炎を引き起こす可能性があります。ラテックスフリーはタンパク質の問題は解決しますが、促進剤の問題を自動的に解決するわけではありません。そのため、その化合物が何で硬化されているかだけでなく、何で硬化されているかも確認する必要があります。

パフォーマンス：ラテックスフリーにすることで諦めなければならないこと

太字で示された2行を合わせて読むと、トレードオフは明らかです。天然ゴムは、価格に関わらず入手可能な最高の弾性素材であり、まさにそれがバンドの90%を占める理由です。ラテックスフリーを選ぶということは、通常、伸びが約30～50%低下し、価格が高くなることを意味します。ただし、合成化合物がもたらす特性が必要な場合は、全く妥協する必要はありません。

環境に応じてどちらを指定するか

ラテックスフリーを指定する場合：

• バンドは長時間肌に触れるもの（ウェアラブルデバイス、リストバンド、ヘアアクセサリーなど）。
• あなたは医療、歯科、検査、製薬などの施設に製品を供給していますが、これらの施設では一般的にラテックス検査が行われています。
• この製品は、文書にラテックスに関する記載を義務付けている市場に輸出されています。
• この製品は食品接触用であり、顧客の仕様では非ラテックス素材と指定されています。

天然ゴムを選ぶべき場面：

• このバンドは包装材、段ボール箱、または倉庫内で使用され、長時間肌に触れることはありません。
• 伸縮性は仕様であり、紙、農産物、ケーブルなどを束ねる際に、回収が重要な役割を果たす。
• 千個当たりのコストが決定要因であり、監査の要件はありません。

ラテックス以外の理由で合成素材を選ぶ場合：

• EPDM ―屋外の植物支柱、ブドウ園の結束バンドなど、紫外線や雨によって天然ゴムが一シーズンで劣化してしまうような場所ならどこでも使用できます。
• シリコン製― 高温または低温環境下、あるいはバンドから味や臭いが移ってはならない場合。
• TPU / TPR ― 傷がつきやすい表面：魚介類の爪、完成した衣類、電子機器の筐体。

監査上の疑問は実際にどのように解決されるのか

請求書に「ラテックスフリー」と記載しても、監査では通用しません。通用するのは、使用されているポリマーの種類を明記した材料宣言書と、配合物に天然ゴムラテックスが使用されていないことを明記した声明書です。事前に以下の2つの書類を要求することをお勧めします。

• 製造元による組成に関する説明。ベースとなるポリマーの種類を明記し、天然ゴムラテックスが含まれていないことを確認する内容。
• 顧客の仕様で数値制限が要求されている場合は、テストレポートが提供されます。タンパク質含有量はASTM D6499（LEAP）法または改良ローリー法で測定され、低タンパク質の天然ラテックスは通常、総タンパク質200µg/g未満と規定されます。

どちらも、既に規制市場に輸出している工場にとってはごく一般的な書類です。もし供給業者がどちらかの書類の提出をためらうのであれば、それが答えです。

よくある質問

天然ゴムとラテックスは同じものですか？

この目的においては、基本的にイエスです。天然ゴムは天然ゴムラテックスを加硫することによって製造されます。完成品は「乾燥天然ゴム」（残留タンパク質が少ないもの、例えば一部のストッパーなど）またはラテックスから作られます。輪ゴムはラテックス由来の製品であり、残留Hev bタンパク質を含んでいるため、スクリーニングではラテックス製品として扱われます。

ラテックスアレルギーはどれくらい一般的ですか？

一般人口の約1％が罹患しているが、医療従事者や歯科医師など、継続的に曝露される労働者では推定5～17％に上昇する。この差こそが、肌に触れないバンドは天然ゴム製でも問題ないのに、手首に装着するバンドは天然ゴム製にすべきではない理由である。

「ラテックスフリー」は「低アレルギー性」と同じですか？

いいえ。ラテックスフリーは、I型アレルギーの原因となるタンパク質を除去しますが、IV型接触性皮膚炎の原因となる促進物質を自動的に除去するわけではありません。お客様のご要望が「低刺激性」である場合は、どのタイプのアレルギーを指しているのかを確認し、書面で確認を取ってください。

ラテックスフリーのバンドは、同じくらい伸びるのでしょうか？

通常はそうではありません。天然ゴムは600～700%の伸び率に達しますが、EPDMとTPUは通常300～550%です。実際には、交換する際はバンドのサイズを1サイズ大きくするか、同じ伸縮率でより短い耐用年数を受け入れる必要があります。

ラテックスフリーのバンドは、どれくらい高くなりますか？

EPDMの価格は天然ゴムの約1.2～1.5倍、TPU/TPRは約1.5～2.5倍、シリコーンは約2～3倍です。価格は販売量によって変動しますが、価格の桁数はどのサプライヤーでもほぼ同じです。

食品グレードのラテックスフリーのゴムバンドは入手できますか？

はい、TPRとシリコーンが一般的な選択肢であり、どちらも食品接触グレードが入手可能です。「食品グレード」という言葉だけでなく、グレードと移行に関する記述を確認し、出荷時に証明書を添付するよう依頼してください。

注文前にサプライヤーに何を質問すべきですか？

必要な情報は以下の4点です。ベースポリマーの名称、天然ゴムラテックスが含まれていないことを確認する組成記述、顧客にとって促進剤が重要な場合は加硫システム、そして一般的なデータシートではなく、実際のコンパウンドの伸び率と引張強度です。

どちらをおすすめしますか？

当社では両方を製造しています。標準は天然ゴムです。これは、ほとんどの結束作業において、天然ゴムの方が優れた弾性素材であるためです。当社は、お客様に無理に他社製品を勧めるのではなく、その旨をお伝えします。お客様の仕様、市場、または用途でラテックスフリーが必要な場合は、 EPDM、シリコーン、TPU、TPRをご提供し、その際には組成表と試験報告書を同梱いたします。

バンドがどこで使用され、誰が触れるのかをお知らせいただければ、最適な化合物をご提案し、サンプルと関連書類をお送りいたします。大量注文を確定される前に、これらの情報をご確認いただけます。

化合物を比較するラテックスゴムバンドそしてラテックスフリーの輪ゴムページを参照するか、耐候性オプションについては以下をご覧ください。アンカーフック用ゴムバンド特注コンパウンドについては、カスタムゴムバンドページ。